정조와 이복동생 은전군 이찬: 눈물로 지키려 했던 비극의 서사

조선왕조실록 및 승정원일기의 기록을 바탕으로 구성된 이야기입니다.

1. 비극의 시작: 죽음의 문턱에서 살아남다 (1760년 ~ 1762년)

은전군 이찬은 1759년(영조 35년) 사도세자의 서자로 태어났습니다. 실록에 따르면, 그가 3세(1761년) 되던 해에 끔찍한 사건이 발생합니다. 아버지 사도세자가 그의 생모인 빙애(귀인 박씨)를 때려 죽이고, 아들인 이찬마저 칼로 벤 후 연못에 던져버린 것입니다.

다행히 새할머니인 정순왕후 김씨(당시 17세)가 시종들을 보내 극적으로 구조했습니다. 이듬해인 1762년(임오화변), 사도세자가 뒤주에 갇혀 세상을 떠나자 영조는 홀로 남겨진 손자 이찬을 가엾게 여겨 '연채'라는 자를 지어주며 각별히 챙겼습니다.

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2. 운명의 소용돌이: 은전군 추대 사건 (1777년)

세월이 흘러 1777년(정조 1년), 정조를 암살하려던 '정유역변'이 발각됩니다. 조사 과정에서 역도들이 정조의 이복동생인 은전군을 왕으로 옹립하려 했다는 사실이 드러났습니다. 이때 정조는 26세, 은전군은 19세였습니다.

• 📍 정조의 필사적인 방어: 대신들은 연일 엎드려 은전군의 처형을 요구했으나, 정조는 "찬(이찬)은 본래 지극히 어리석고 몽매하여 아무것도 알지 못한다"며 역적들이 이름만 빌린 것이라 변호했습니다.
  
• 📍 눈물로 호소하는 형: 정조는 "내가 차마 어떻게 이 아이를 법으로 처단할 수 있겠는가. 나에게는 오직 이 동생 하나뿐이다. 선대왕과 사도세자를 생각해서라도 이 아이만은 살려주어야 한다"며 눈물을 흘리며 신하들의 요구를 거절했습니다.
  

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3. 끝내 막지 못한 형제의 이별 (1778년)

신하들의 압박은 더욱 거세졌고 삼사의 상소가 빗발치며 정사가 마비될 지경에 이르자, 정조는 어쩔 수 없이 은전군의 죄를 인정하고 귀양을 보내는 것으로 마무리 지으려고 했습니다. 그러나 신하들은 유배지까지 쫓아가 단식하며 처형을 호소했습니다.

결국 1778년(정조 2년), 신하들의 등살에 밀린 정조는 더 이상 버티지 못하고 동생에게 사약을 내리게 됩니다. 향년 20세의 젊은 나이였습니다.